Résumé de la thèse

Fruit des turbulences politiques des années 1960, le festival Off d’Avignon est né comme une modeste scène autogérée, un « hors-festival » dans l’ombre du festival officiel d’Avignon, le In, avant d’être célébré aujourd’hui comme « le plus grand festival de théâtre du monde ». Sa dernière édition, en 2025, a réuni plus de 1 700 spectacles dans plus de 200 salles. Cette ampleur représente un défi pour les chercheuses et les chercheurs qui optent souvent pour des récits fragmentés, fondés sur l'analyse de quelques cas individuels et figures marquantes.

Cette thèse, située à l’intersection des études en arts du spectacle et en humanités numériques, propose de compléter les récits existants sur le Off par une étude quantitative visant à prendre en compte l’ensemble de la programmation du festival depuis 1982. Sur le plan méthodologique, elle explore des approches pionnières d’analyse des données historiques et culturelles pour étudier un festival d’arts de la scène, visualiser ses « formes », et le comparer à d’autres festivals. Il s'agit dès lors d'identifier les données, les indicateurs, les outils et les visualisations permettant d’appréhender un événement artistique en constante expansion, qui a présenté, au cours de son histoire, plus de 35 000 spectacles et rassemblé des milliers d’artistes, de personnes techniciennes et de spectateurices.

Ce projet s’appuie sur les travaux de Lev Manovich (cultural analytics), Franco Moretti (distant reading) et Clarisse Bardiot (performing arts analytics), ainsi que sur l’étude extensive de Derek Miller sur l’histoire de Broadway. Penser le festival Off d’Avignon sous cet angle permet de proposer quatre axes : 1) la création d’un jeu de données structuré à partir des archives du festival; 2) l’analyse du Off comme système « clos »; 3) l’analyse comparative entre le Off et le In; 4) la visualisation de la ou des forme(s) du Off.