Thesis Abstract

My thesis analyzes the narratives of conversion therapy survivors, including both memoirs and works of fiction narrated from the perspective of individuals who have undergone such experiences in Canada and The United States of America. These practices are commonly referred to in scholarly discourse as Gender Identity Change Efforts (GICE). Rooted in religious or pseudo-medical ideologies, GICE seeks to erase queer identities and desires. This study demonstrates how survivors’ narratives employ literary devices as essential strategies for reconstructing identity. Ultimately, my dissertation carves out a distinct space within academic discourse and queer literature where these narratives can confront and challenge the religious, medical, psychological, and scholarly foundations upon which GICE was built and continues to persist. Indeed, a vast majority of queer individuals encounter GICE practices in some form, suggesting that these experiences are more pervasive than existing literature typically reflects.

Although my research primarily focuses on the literary dimensions of survivor narratives, it adopts an interdisciplinary approach. I engage with psychological, sociological, and medical studies to critically examine – and ultimately exorcise – their influence on literary representations of GICE. In addition, I survey the cultural impact of both GICE and survivor narratives by analyzing films such as But I’m a Cheerleader and Boy Erased in its cinematic adaptation. These cultural elements serve to underscore the significance of survivor narratives and reinforce my argument about the transformative narrative power of articulating experience as a reclamation of agency. My thesis positions itself within a broader movement of reclamation of queer experience and preservation of queer narratives.

Résumé de la thèse

Ma thèse analyse les récits de survivant·e·s des thérapies de conversion, comprenant à la fois des mémoires et des œuvres de fiction du point de vue de personnes ayant vécu de telles expériences au Canada et aux États-Unis. Ces pratiques sont communément désignées dans le discours universitaire sous le terme de Gender Identity Change Efforts (GICE). Ancrées dans des idéologies religieuses ou pseudo-médicales, les GICE visent à effacer les identités et les désirs queers. Cette étude démontre comment les récits de survivant·e·s mobilisent des procédés littéraires comme stratégies essentielles de reconstruction identitaire. Ma thèse ouvre un espace distinct au sein du discours académique et de la littérature queer où ces récits peuvent confronter et remettre en question les fondements religieux, médicaux, psychologiques et scientifiques sur lesquels les GICE ont été construites et continuent de perdurer. En effet, une vaste majorité de personnes queer rencontrent, sous une forme ou une autre, des pratiques liées aux GICE, ce qui suggère que ces expériences sont plus répandues que ne le laisse entendre la littérature existante. 

Bien que mes recherches se concentrent principalement sur les dimensions littéraires des récits de survivant·e·s, elle adopte une approche interdisciplinaire. Je mobilise des études en psychologie, en sociologie et en médecine afin d’examiner de manière critique – et, ultimement, de déconstruire – leur influence sur les représentations littéraires des GICE. Par ailleurs, j’analyse l’impact culturel des GICE et des récits de survivant·e·s à travers des œuvres cinématographiques telles que But I’m a Cheerleader et l’adaptation cinématographique de Boy Erased. Ces éléments culturels permettent de souligner l’importance des récits de survivant·e·s et de renforcer mon argument quant au pouvoir transformateur de ces récits et en tant qu’éléments de réappropriation d’agentivité. Ma thèse se positionne ainsi dans un mouvement plus large de réappropriation des expériences queer et de préservation des récits queer.